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    所以，萧夜看看西面远处的天空，心里暗暗下了决断。

    “马上传信鹰爪堡，让王梓良派人，打探甘肃镇那里的杂造局，还有其他指挥使司的杂造局，能拉来多少匠人算多少，尤其是那些手艺精湛的老匠人，全家给掳过来，”

    “派人找到王大力，他不用急着回马道石堡了，先带人去西面，在五十里外选址建石堡，年前挖好了地基，明春化雪后马上动工，”

    “告诉刘水合，鹰爪堡东堡里的仓库，选好几间打扫干净铺上石灰木板，以后会有火器运进去，没有我的手条，任何人不得取用，派出一队侍卫看守，”晚知晚觉的萧夜，迫不及待地开始留后手。

    这些被另行存储的火器，非到必要时，萧夜宁愿烂在仓库里，也绝不会全部动用，今后或许会隔段时间以新货抵旧货，但数量必须按月递增。

    “传信通知康红原，开始取货，让余山亲自送到顾家堡来，本头领的座驾可是有了，”

    连续四道军令，把杨十八唬了一跳，用心记下后，冲着一旁的李山使了个眼色，把手里的小木箱递过去，自己跑向内堡的军舍。

    李山看着杨十八走远了，遂向后面一摆手，远远跟在四周的一队侍卫，很快围了上来，不紧不慢地护在了萧夜的左右。

    外堡军舍大院，是一排靠在西面堡墙边的十几个院子，这里不但是军士休息的地方，还有仓库、伙房、洗澡房，基本上大门一关，就成了一片高墙堡垒，和石堡内其他区域隔绝开来。

    每一个院子都是一处堡垒，又能相互支援，只要有了粮食弹药，加上六十几个水伞，就算是被围在了院子里，外面想进来的敌人，不付出大量的死伤，绝对攻不破战兵营的防守。

    王虎居住的军舍大院，里面的亲卫军士都外出操演去了，只有两队二十二人的什队，还留在一间石屋里，卸下了身上所有的武器。

    在大院门口徘徊了一早上的王虎，好不容易见到了萧夜，赶忙把烟杆熄了插在后腰，上前施礼，“大人，里面已经准备好了，”领着大人进了院子。

    萧夜进了院子，也不多说，随着王虎进了军舍房间；宽敞的房间里，两排长长的火炕，地上摆上了整整二十二个木桶，几乎把房间里挤满了；伙房那里的热水随时可以拉运过来。

    二十二个军士，在两个什长带领下，排成两队，见萧夜进来，哗地单膝跪地，“拜见大头领，”

    这二十二个军士，一队是明人，一队是招收进来的鞑子，他们从昨晚起就不许进食，而是不停地喝下了大量的牛羊血，直到再也喝不下去为止。

    虽然他们并不是最为精悍的军士，但每个人看向萧夜的眼神里，无不充满了激动、感激，也让萧夜心里稍稍惭愧。强力药剂的致命诱/惑，恐怕他们都晓得了，还是没有一个人退出。

    但既然走到了这一步，他没有退路，这些军士也没有，知道了药剂的人就必须吞下它，否则萧夜不会仁慈地把自己置于风口浪尖上。

    “你们都是好样的，过了这道坎，就会成为我的侍卫，换上黑色制服，”逐一看过这些军士后，萧夜上前搀扶起他们，郑重地举起右手，轻轻拍在胸口，“弟兄们，坚持熬过这一关，你们就是强大的侍卫了，我在外面等着你们，等你们出来一起喝酒吃肉，”

    每人三只赤色药丸、一支灰色药剂，下了血本的萧夜，这次拿出了全部的存货，如果实验失败，那今后他的嫡系部属只能一点一点地添加了，他不愿草菅人命。

    大桶滚烫的热水、冰凉的净水，调和成温水倒满了房间里的两排木桶，萧夜走了出去，去到伙房里亲自去搅动大锅里的肉块，和伙夫们一起，准备晚饭；大院门口，梁家商铺的活计，用马车送来了一坛坛的烈酒。

    半个时辰后，马道石堡里，接到了王梓良通知的康红原，带着十来个匠人拉着马车，走进了磨坊里的那个洞道；现在足有丈宽一人多高的洞道，马车行走起来快了很多。

    两个时辰后，萧夜和侍卫们，帮着几个伙夫把热腾腾的熟牛肉块，装满了二十二个大瓷碗，军舍那里此起彼伏的嚎叫声，也平息了下去。

    杨十八、李山他们，捧着崭新的黑色制服，走进满含水汽、汗臭味的军舍里，搀扶着这些军士开始换衣；只是，军舍角落的一个木桶里，体质最为不堪的一个明人军士，耷拉着脑袋趴在木桶沿上，嘴角咬出了血迹，已经无声无息地没了气息。

    满满一大碗的牛肉，大碗的烈酒倒满了，和铸铁的香炉一起，放在了火炕旁的灯台上，萧夜看着盖了白布的军士，久久不愿说话。

    酒足饭饱，恢复了精神的二十一名军士，身上的崭新的黑色制服，脚踩硬底矮腰军靴，齐齐单膝跪在了萧夜面前，“属下誓死效忠西门家族，”

    大刀金马坐在椅子上的萧夜，静静地看着地上的这些军士，良久，微笑着虚抬手臂，让众人起来，“好，各位弟兄，今后你们就是本头领的近身侍卫，放下战兵营里，可就不止是什长了，”

    没有发现对自己心怀恶意的人，这让他很是开心。

    王梓良绞尽脑汁想出来的这句效忠誓词，萧夜虽然不敢拿出来放在明面上，但本来药剂就是禁忌之物，他也就认可这种做法；或许，虚荣心是个人都不能避免。

    夜色中，萧夜带着五十名侍卫，在堡外的空地上架起干柴，焚香祭奠后，蒙着白布的军士被抬了上去，架在干柴上。

    “石铭兄弟，一路走好，石关屯土地庙里，本头领会给你立灵牌，你的家人不会饿着冻着，养老送终归我管了，”火盆上烧着纸钱，萧夜嘴里喃喃说道。

    杨十八和李山，把整坛的烈酒，倒在了干柴堆里；队列外侧，十名黑衣侍卫高高举起了步枪。

    “上膛，放，”

    “呯，”

    “放，”

    “呯，”

    “放，”“呯，”......

    齐齐的八次排枪，侍卫们送走了自己的同伴，虽然逝者没有披上失色制服，但他走的时候穿上了。

    接过侍卫递上来的火把，萧夜面色凝重，抬步上前点燃了干柴。

    堡墙上甬道里，站满了操演归来的军士，堡门口拉着马车的匠人们，都在远远地看着这一幕，军士们眼里满含感激，匠人们感慨地连连叹气。

    这种无法用语言道明的感觉，足以让众人对这个年轻的大头领，更加信赖，不会轻易放弃在这里的机会。

    堡门口的角落里，顾炎武看着熊熊的火堆，扫了眼靳三娘和梁、翟两家的执事，沉吟不语。

    军纪严明，爱惜部属，不吝粮财，更有波斯货物在手源源不断，这个来自石关屯的百户军官，看来不简单啊。

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