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    这老者走去。走下二十多里，前面那四个骑马的人便已去远，看不见了。

    但铁蔷薇却又提防着后面，恐怕红蝎子带着喽罗追赶下来，所以她就渐渐把马催决了些，离开这个骑驴的老人，顺着大道往东北走去。又走了二三十里地，就过了郾城。

    此时天色已过正午，太阳从云中露出来了地上的冰雪渐渐融化，路上十分难行，可是往来的人更多。

    从昨晚直到现在，铁蔷薇腹中水米未进，她不由又饥又渴。

    同时骑着的这匹马也累了，也饥饿了无论怎样揪它的鬃，捶它的后胯，它也是不快走走上几步它就站住，低着头去啃地上的冰雪。

    铁蔷薇十分着急，心想，这可怎么好？今天要赶不到许州，我就连住的地方都没有。身边无有分文，马也没草料，人不吃可以，马不吃那儿成呀？并且时时回头向后去望，总觉得红蝎子那些人要追来似的。

    又向前走了不远，便又看见了一座城池。向路旁的人一打听，原来前面是临颖县，过了临颖县便是许州。

    铁蔷薇心中就更急，可是坐下的这匹马更不能快走了而且自己也觉得头晕眼眩，周身无力，但是没法子，她只得挣扎着往下走去。又走不多远，就进了一家村庄，这村子里养着许多条大狗，一听见马蹄声，就齐跑出来，围住马汪汪乱吠，马更不能向前走。

    铁蔷薇就像是陷在狼群里，这些狗个个张着大口，露着尖牙，都仿佛比狼还要凶恶。秀侠就抽出宝剑来，晃动着向那条恶犬威吓，并尖锐的呼叫道：“有人没有？看狗来呀！”

    她这样一喊，就见从一家柴扉里跑出来三个人。这三个人全是年轻的男子，铁蔷薇一看，就不禁更吃一惊。

    原来其中有两个很眼熟，就是早晨在路上遇着的四个骑马人之中的两个，铁蔷薇立刻惊慌了，以为自己又走进了贼窟，可是见那三个人倒还都无恶意，他们只是一面赶着狗，一面以惊疑的眼光向铁蔷薇来望。

    这三个人中有一个高身材的，他就上前将铁蔷薇的马匹拦住问说：“姑娘你先别走，你拿着一口宝剑到底是要往那里去？在路上我们就想问你，可是没好意思。”

    铁蔷薇见这人说话虽然和蔼，但自己心中仍是疑俱，就说：“我要到许州去看一家亲戚！”

    那人又问：“姑娘你的亲戚姓什么？住在许州城里还是城外？”

    铁蔷薇尚未答言，就见从那柴扉里又出来两个人其中一个约有四十多岁，这么冷的天他可光着脊梁，显见是才练完武艺。

    这人上前来就向铁蔷薇抱拳说：“姑娘你别疑惑，我们不是歹人。这里宿家庄，我名叫双钩手宿雄，这几位都是我的盟弟，他们都是各路的镖头。因在路上看见姑娘，觉得你形迹可疑现在你又从这里路过，我们才想问问你，并无别意，你放心！”

    另有一个人就说：“先把她的宝剑要过来看看！”铁蔷薇立刻急了，便嚷嚷着说：“你们为什么不许我过去？我的剑不许你们看！”她一面抡剑，一面催着马要走，就见那光着脊梁的人举臂高呼，说：“姑娘！我们就问你是否铁别恨之女！那口剑是否白龙吟风剑？”

    铁蔷薇才催马闯出了几步，一听到这话，她倒怔住了。她就勒马回头去看，就见身后那几人倒是不似有什么歹意，于是她就问说：“你们认识铁别恨吗？”

    此时那双钩手宿雄已披上了一件棉袄，他说：“我们怎么不认识？在十年前我就受过铁血大旗门铁大侠的好处，直到现在还欠着铁大侠几十两银子没还可怜铁大侠在秋天被赤焰宇文化及那王八羔子给杀害死了！”

    宿雄身后的几个人就齐声问道：“小姑娘，你是铁小姐不是？不必瞒我们，云二爷前些日从这里过去的，他曾托付我们，寻找他的侄女铁蔷薇！”

    铁蔷薇听到这里，不由热泪汪然流下，便点头道：“是，我就是铁蔷薇，你们那位知道我叔父现在那里？”

    宿雄等人见铁蔷薇自认是铁别恨之女，便齐都欢喜，说：“姑娘，请到家里歇会吧！别着急，我们一定能送姑娘去见云二爷。”

    铁蔷薇此时正在饥渴交加，傍徨无计，如今见双钩手宿雄等人诚意迎她到家中去休息，她就像遇见了救星赶紧收了宝剑，下了马。

    宿雄叫人把那匹马接过去喂饲料，他就领着铁蔷薇进了柴扉。秀侠见门里有六七间房，宿雄有母亲，还有妻子。

    那几个人都是宿雄的盟兄弟，名叫：李殿杰、秦保旺、冯玉、贯龙江。这四人全是开封府的镖头，如今是在南阳卸了镖车回来。向来他们从这宿家庄路过之时，必要来看一看盟兄，如今又因在路上看见了一个行迹可疑的女子，所以来向他们的盟兄一提说。

    双钩手一听就十分惊诧，赶紧派了他的胞弟宿勇，骑着马迎头打探那女子是否铁别恨之女。宿勇走后还没回来，铁蔷薇就骑着马来到庄中。

    如今双钩手宿雄见铁蔷薇吐露了真情，说了她遭难脱难之事，宿雄就说：“姑娘你幸亏遇见我，不然就是红蝎子追不上你，你也休想走得到中牟。因这条路上有不少黑山神的伙伴，你骑的那匹马他们都许认得，这白龙吟风剑更惹人注意。”

    又说：“我在镖行多年，去年保镖至穆陵关，遇着一位少年侠客名叫尉迟恭，我们两人因为一些小事就争斗起来，我败了。我就发誓，如出不了这口气我就永远不保镖，所以我就回到家里来专心练武，除了盟兄弟外我一概不见。

    “说实话，我并没见着云二爷，不过我听说铁大侠被赤焰宇文化及杀死，姑娘也失了踪云二爷来为兄报仇，并要寻找他侄女的下落。那天我听说云二爷到了许州，我赶紧去见他，可是我到了那儿，他已走了。

    铁姑娘，现在你既到了这里，我们可不能再叫你只身远行了。请你在我们这里歇一天，明天我们几个人辛苦一趟，把你送到中牟，去见云二爷。如若云二爷没在那儿我们还得送你回新蔡县。至于将来寻着赤焰宇文化及为铁大侠报仇的事，我们也得出力，因为铁大侠是我们的前辈英雄，对我们也真有过好处！”

    铁蔷薇见宿雄是这样的豪侠慷慨，热心要帮助自己，自己就不禁感激得落泪。双钩手宿雄的母亲也是个很慈祥的人，有七十多岁了，听了铁蔷薇的悲惨遭遇，她也十分惋叹。又知道铁蔷薇直到此时还没有午饭，就叫儿媳烧火，给铁蔷薇做饭吃。

    宿雄却把那几个盟弟都挽留住，就说：“你们都不必忙着走。咱们冲着死去的铁别恨，得管这件闲事，想法把那姑娘送到中牟县见她的叔父。我想云战峰现在一定是住在小信陵刘凤皋那里。”

    他那几个盟弟虽然都答应了，可又都像有些为难似的。那个李殿杰就说：“不过，要是因此而得罪了红蝎子，那可怎么办？”

    双钩手宿雄却冷笑道：“怕那恶妇作什么？只要我见了那恶妇的面，我就要叫她知道我双钩的厉害！”

    此时宿雄的妻子已将饭做好，铁蔷薇就在老太太的屋内吃饭。但她时时提心吊胆，时时听隔壁屋内宿雄等人的谈话，总觉有什么祸事，就要发生在眼前似的又仿佛那祸事若出来，就是宿雄等人也拦挡不住似的。

    吃完了饭，宿老太太不断地跟铁蔷薇闲谈话，但铁蔷薇却总是扒着窗上嵌的一块小玻璃向院中去看就见自己骑的那匹白马已牵到院中，跟那几个人的马匹全都系在一棵枯树上。

    院中的阳光时隐时现，但天色确已不早了，铁蔷薇从身旁抽出白龙吟风剑，用衣袖擦了擦，又不禁想到自己为此剑所遭的危难更想到那口苍龙腾雨剑，她就不禁凄然落泪，泪流在剑锋之上。

    少时，忽听篱墙外一阵马蹄之声，铁蔷薇就吃了一惊，又听“吧吧”的叩打柴扉，铁蔷薇更惊惧了，右手紧紧握着剑柄，趴着玻璃向外看去。

    就见那宿雄手提着一对护手双钩，出来把柴扉打开。铁蔷薇见进来的是个十**岁的小伙子，牵着一匹马，头上流着汗。

    铁蔷薇心想：这一定是宿雄的胞弟宿勇了。这宿勇一进了门，就惊慌慌的问他哥哥说：“大旗门铁别恨的女儿没从这里走过去吗？”

    宿雄瞪着眼晴问说：“有什么事吧？”

    宿勇就说：“红蝎子追下来了，现离这里还有十几里，大概少时就到！”

    宿雄一听红蝎子追赶来了，他就叫他的盟弟和胞弟准备与红蝎子厮杀。

    宿老太太却在屋中说：“别惹祸呀，红蝎子是出名的女盗，是女魔王转世，咱们可惹不得她呀！想法叫铁姑娘在草垛里藏一藏，她找来就说咱们没瞧见就得了！”

    宿勇却在院中说：“人能藏，马还能藏吗？这匹白马是黑山神于九天骑的，路上有许多人都认得这匹马，所以红蝎子才知道铁姑娘是往这边来啦！”

    李殿杰、秦保旺、冯玉、贯龙江这几个镖头也全都惊慌慌地说：“还是叫铁姑娘避一避才好，不然红蝎子来了一定是祸事，那娘儿们的袖箭太厉害！”

    宿雄却摇晃着双钩说：“我不怕，红蝎子来了，你们都不用上手，你们这些软蛋包！我宿雄可不怕那娘儿们！”

    他连柴扉也不关闭，擎着双钩在门前去等红蝎子。他的妻子在屋中吓得面无人色，他的老太太却不住念佛。

    铁蔷薇一横心，提着白龙吟风剑就走出屋子，到院中解下那匹白马，向外就走。

    宿勇、李殿杰等人都拦住她，问说：“铁姑娘你要往那里去？”

    铁蔷薇就说：“我要走，我不能连累你们众位！”说时牵马出门。

    宿雄又赶过来，说道：“铁姑娘你别出头，我正这儿等着红蝎子呢！”

    铁蔷薇却上了马说：“你们这样对我好，我就很感谢了，我怎忍再连累你们一家人？红蝎子是最凶狠的，虽说你们的武艺好，可是敌不住她的袖箭！”说时，她就催马走出了村子，后面许多条大狗依旧追着她的马乱咬。

    这时双钩手宿雄也过门去解马匹，他骑着黑马提着双钩，就出村追上了铁蔷薇，大声喊道：“铁姑娘，你不是怕连累我家吗？可是我也不放心叫你一人去走，我要跟随你到中牟县。”
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