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    曾国藩摇摇头，摆摆手道：“各位乡亲父老都快起来吧，本堂在这里作保，我湘军一定会全力守卫省府，与长沙城共存亡！”这下这些人才纷纷擦干眼泪，缓缓站起身来，曾国藩继续道：“不过目前局势的危急你们大家也都看到了，所以本堂恳请诸位不要再吝惜自己那些家底了，大家有钱的出钱，没钱的出力，长沙一定可以渡过难关的。”

    这些人全都默不作声，也都没有表态，而是一个接一个地转身离去了；曾国藩也不知该说些什么了，索性不再理会他们，转身回到大堂上来主持会议。

    “长毛卷土重来，他们已经占据了湘阴、铜官一线，兵分两路，一路沿江推进占据了长沙县城，兵临长沙城北门；一路西渡湘江，经由宁乡再次进抵河西，从西面威胁省城。”刘蓉对着地图分析道，“此番长毛携大胜我军水师之势，再度逼近长沙，肯定与上次的目的不同，再加上冯逆的那封极为嚣张的劝降信，在下认为这一次他是下了决心要犯我省府……”

    “老帅，长沙再怎么说也是一座坚城，只要咱们据城死守，然后等到他们攻城贼军人疲马乏时乘机反攻，定能取胜。”蒋益灃开口献策道。

    然而曾国藩却并未理会，他背着手走到正座前，缓缓开口道：“本堂认识厚庵有整整十年了，那时候我在洞庭湖上坐船，忽然起了大风，眼见我们的船就要被吹翻，旁边一艘竹筏上的男子立即跳入水中，用一只手死死拉住了我们，他以一己之力救了我们一船的人。我当时就看出他是个非凡之才，劝他去投军好有一番作为，后来本堂回乡创办水师时也是第一个想起他杨厚庵。”

    说到这里曾国藩的眼里闪出了泪光，他短暂地停顿了一下后继续道：“后来证明本堂没有看走眼，厚庵他踏实、坚韧、果敢、忠勇，让贼军吃尽了苦头，可以说他一个人顶起了湘军水师的半边天。然而靖港一战，他终于还是与长毛拼杀到了最后一刻，为国捐躯，死得其所了！”

    在场的所有人都低下了头，大堂里鸦雀无声。

    “本堂不想追究任何人的责任，”曾国藩继续道，“但我们之前若是能听从赵惠甫的建议，南撤水师，并派6师南下配合，厚庵他一定不会像现在这样壮志未酬身先死。所以这一次，本堂不想再听你们争吵了，本堂现在只想听赵惠甫的。”

    赵烈文一震，顿时有种受宠若惊的感觉，过了好一会儿他才反应过来，慢慢开口说道：“这次冯逆再度兵临城下，兵力与上次相比有过之而无不及，他们已经肃清了长沙以北我军的全部外围屏障和据点，所以这一次他们若是攻城胜算会更大。”

    曾国藩听得连连点头，赵烈文继续道：“不过按照冯逆的风格，趋利避害，旁门左道，做出任何出其不意的事都不为过。晚生仔细分析认为，冯逆这次兵临城下的目标应该还不是攻城，而是牵制；我军水师主力已败，湘江制水权丧失，他只需要牵制住我长沙守军即可。”

    “那他的真正目的是啥啊？”有人开口问道。

    “衡阳！”赵烈文道，“控制衡阳，则可撤去长沙城南部最重要的倚靠，这也是他们一上来就派刘铭传图谋衡阳的原因，所以这次冯逆一定是以城北的部属牵制我们，暗地里南下去取衡阳了！”

    众将听后纷纷恍然大悟，连连点头称赞赵烈文的料事如神，就在这时曾国藩忽然道：“本堂已经想好了，这次我要亲自南下去衡阳，一定不能再让他们得逞。我去意已决，你们勿要劝阻。”


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